올챙이 짊어지고 양분 먹여 키우는 개구리 있다

올챙이 짊어지고 양분 먹여 키우는 개구리 있다

조홍섭 2016. 10. 31
조회수 742 추천수 0
등 주머니에 수정란 넣은 뒤 산소와 영양분 공급해 새끼 개구리로 키워
애초 난태생에서 거꾸로 진화 학계 주목…개구리의 번식법은 40여 가지

alessandro-catenazzi-dsc-2728.jpg» 올챙이를 주머니 속에서 기르는 중남미 개구리(Gastrotheca excubitor). 주머니 속에서 산소와 양분을 함께 공급하는 것으로 밝혀졌다. 사우던 일니로이대

개구리는 번식 방법이 다양하기로 유명하다누구나 개구리가 이른 봄 연못에 알을 낳으면 수컷이 방정을 하고부모가 떠난 알에서 깨어난 올챙이가 작은 개구리로 탈바꿈하는 한살이를 한다는 사실을 안다

그러나 전 세계에 6000종이 넘는 개구리가 모두 이런 방식으로 번식한다고 생각하면 오산이다서식 환경에 따라서 개구리는 매우 다양한 번식 전략을 펼친다현재까지 알려진 것만 해도 40가지가 넘는다.

올챙이 단계를 건너뛰어 알에서 바로 작은 개구리가 나오기도 하고아예 포유류처럼 체내수정을 해 물속에 알이 아닌 올챙이를 낳기도 한다발견되자마자 멸종했지만, 위장에서 올챙이를 키우는 오스트레일리아 개구리는 극적인 예다.

Alessandro Catenazzi _Gastrotheca_excubitor.jpg» 등 주머니 속에 수정란을 보관하고 있는 주머니 개구리(Gastrotheca excubitor). Alessandro Catenazzi

중·남미에 서식하는 가스트로테카 속 개구리는 오스트레일리아 캥거루처럼 주머니 속에서 올챙이를 기른다. 물론 유대류와는 전혀 다르지만, 이 개구리 종류(Gastrotheca excubitor)는 암컷이 알을 낳으면 수컷은 방정한 뒤 사라지는 것이 아니라 다리를 이용해 수정란을 암컷 등에 있는 주머니 속에 밀어 넣는다.

주머니 속에서 수정란은 올챙이를 거쳐 작은 개구리가 되어 나온다. 그런데 주머니 속 올챙이에는 커다란 종 모양의 외부 아가미가 달려 눈길을 끌었다.

m1.jpg» 주머니 속의 수정란은 관다발이 빽빽한 막으로 둘러싸여 있다. Catenazzi

m2.jpg» 주머니 속 올챙이는 난황과 함께 커다란 외부 아가미(오른쪽)가 있어 어미로부터 산소와 영양분을 공급받는다. Catenazzi

학계에서는 혈관이 맥처럼 펼쳐진 관다발 구조가 어미의 주머니 안쪽과 올챙이의 아가미에 모두 있는 것으로 보아, 어미가 올챙이에게 관다발 구조를 통해 산소를 공급한다고 보았다. 그런데 주머니 속에서 어미가 산소뿐 아니라 영양분까지 올챙이에 제공한다는 사실이 밝혀졌다.

로빈 워니 등 미국 사우던 일리노이대 동물학자 등 연구자들은 과학저널 <바이올로지 레터스> 최근호에 실린 논문에서 주머니 개구리의 영양분 전달을 실험으로 증명한 내용을 보고했다. 연구자들은 이를 위해 이 개구리의 먹이에 특정 방사성 동위원소를 포함한 아미노산을 첨가했다.

m4.jpg» 주머니 속에서 알과 올챙이를 거쳐 다 자란 새끼 개구리가 빠져나오고 있다. Catenazzi

그 결과 어미가 흡수한 핵심 아미노산이 주머니의 얇은 막을 통해 올챙이의 외부 아가미를 통해 전달된다는 것을 확인했다. 이와 함께 주머니 속에서 알이 올챙이로 자라는 과정에서 체중이 늘어난다는 사실도 밝혔다. 개구리의 주머니는 단지 올챙이를 보호할 뿐 아니라 산소와 필수 영양분까지 제공하는 구실을 하는 셈이다.

주머니 개구리의 생식방법은 애초 난태생이었던 것으로 알려졌다. 연구자들은 “주머니 개구리가 발달생물학자와 진화생물학자에게 큰 관심거리인 것은 이처럼 생식방법이 난태생에서 올챙이 기르기로 역전한 데 있다”라고 논문에서 밝혔다.

일반적인 진화 방향인 난생에서 난태생이 아닌 반대 방향으로 진화가 이뤄진 까닭은 뭘까. 연구자들은 애초 난태생이어서 올챙이에 양분을 공급했는데, 그 과정에서 양분 제공뿐 아니라 가스교환까지 하는 방식이 선택돼 결과적으로 주머니 속에서 올챙이를 기르는 역진화가 이뤄졌을 것으로 논문에서 설명했다.

■ 기사가 인용한 논문 원문 정보:

Warne RW, Catenazzi A. 2016 Pouch brooding marsupial frogs transfer nutrients to developing embryos. Biol. Lett. 12:
20160673. http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2016.0673

조홍섭 환경전문기자 ecothink@hani.co.kr

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